Relais – einfach intelligente Schalter

Ein Relais ist, grob gesagt, ein elektromagnetischer Schalter. Es wird über ein oder mehrere Steuersignale geschaltet und wird an Stellen eingesetzt, an denen es notwendig ist, einen Stromkreis durch ein unabhängiges Signal mit einer geringen Leistung zu steuern.
Die traditionelle Form eines Relais verwendet zur Steuerung einen Elektromagneten, der die Kontakte des Hauptstromkreises öffnet bzw. schließt. Ein Relais arbeitet also mit einem voneinander getrennten Steuer- und Hauptstromkreis.
Die Technik dahinter ist so einfach wie genial: der Schalter besteht aus einer Spule mit einem Eisenkern. Wenn Strom durch diese Spule fließt, baut sich ein elektromagnetisches Magnetfeld auf. Dadurch wird der sogenannte Anker angezogen – der Stromkreis schließt sich.

In der Mikroelektronik werden Relais im Regelfall durch ein einfaches Eingangssignal gesteuert. Der geringe Strom des Mikrocontrollers reicht hier bei einem „HIGH“ oder „LOW“ Signal aus, um das Relais zu schalten.