I relè: semplici interruttori intelligenti
Un relè è, a grandi linee, un interruttore elettromagnetico. Viene commutato da uno o più segnali di controllo e viene utilizzato nei luoghi in cui è necessario controllare un circuito con un segnale indipendente di bassa potenza.
La forma tradizionale di relè utilizza un elettromagnete per il controllo, che apre o chiude i contatti del circuito principale. Un relè funziona quindi con un circuito di controllo e uno principale separati.
La tecnologia alla base è tanto semplice quanto ingegnosa: l'interruttore è costituito da una bobina con un nucleo di ferro. Quando la corrente scorre attraverso questa bobina, si forma un campo magnetico elettromagnetico. Questo attrae la cosiddetta armatura e il circuito si chiude.
Nella microelettronica, i relè sono solitamente controllati da un semplice segnale di ingresso. In questo caso, la bassa corrente del microcontrollore è sufficiente con un segnale "ALTO" o "BASSO" per commutare il relè.