3D printer hotend: wat is het?

"Geen enkel onderdeel van een 3D printer is zo belangrijk als de hotend" - een gewaagde uitspraak, nietwaar? We zijn het eens met de kern van de stelling, want het belangrijkste proces bij additief printen vindt plaats in een hotend: het filament wordt in een hotend op smelttemperatuur gebracht en ook op temperatuur gehouden.

Hoe werkt de hotend van een 3D printer?

Om deze vraag te kunnen beantwoorden, is het belangrijk om te begrijpen uit welke onderdelen een hotend bestaat. De technologie erachter is even eenvoudig als ingenieus. Het hotend kan grofweg worden verdeeld in twee functionele blokken. Het bovenste deel van een hotend, namelijk het deel waar de gloeidraad binnenkomt, is omgeven door koelribben en een ventilator. In dit deel, dat van het onderste deel van de hotend is gescheiden door een zogenaamde "heat break", wordt het filament gekoeld zodat het niet warm wordt en aan de PTFE-buis in de hotend blijft plakken.
Het onderste deel van de hotend wordt het verwarmingsblok genoemd. Met behulp van een verwarmingselement wordt het hele element verwarmd tot de gewenste smelttemperatuur, waardoor de gloeidraad smelt. Een thermistor (temperatuursensor) controleert continu de temperatuur en stuurt deze terug naar de 3D printer.