Les relais - des interrupteurs tout simplement intelligents
Un relais est, en gros, un interrupteur électromagnétique. Il est commuté par un ou plusieurs signaux de commande et est utilisé dans les endroits où il est nécessaire de contrôler un circuit électrique par un signal indépendant de faible puissance.
La forme traditionnelle d'un relais utilise un électroaimant qui ouvre ou ferme les contacts du circuit principal. Un relais fonctionne donc avec un circuit de commande et un circuit principal séparés l'un de l'autre.
La technique est aussi simple qu'ingénieuse : le commutateur est composé d'une bobine avec un noyau de fer. Lorsque le courant circule dans cette bobine, un champ magnétique électromagnétique se crée. L'armature est alors attirée et le circuit électrique se ferme.
En microélectronique, les relais sont généralement contrôlés par un simple signal d'entrée. Le faible courant du microcontrôleur suffit ici pour un signal "HIGH" ou "LOW" afin de commuter le relais.