hotend de impresora 3D: ¿Qué es?

"Ningún componente de una impresora 3D es tan importante como el hotend": atrevida afirmación, ¿verdad? Estamos de acuerdo con lo esencial de la afirmación, porque el proceso más importante de la impresión aditiva tiene lugar en un hotend: el filamento se lleva a la temperatura de fusión en un hotend y también se mantiene a la misma temperatura.

¿Cómo funciona el hotend de una impresora 3D?

Para poder responder a esta pregunta, es importante comprender de qué componentes consta un hotend. La tecnología que hay detrás es tan sencilla como ingeniosa. A grandes rasgos, el hotend puede dividirse en dos bloques funcionales. La parte superior de un hotend, es decir, la parte por donde entra el filamento, está rodeada de aletas de refrigeración y un ventilador. En esta parte, que está separada de la parte inferior del hotend por una denominada "rotura de calor", el filamento se enfría para que no se caliente y se pegue al tubo de PTFE del interior del hotend.
La parte inferior del hotend se denomina bloque calefactor. Con la ayuda de un cartucho calefactor, todo el elemento se calienta hasta alcanzar la temperatura de fusión deseada, provocando así la fusión del filamento. Un termistor (sensor de temperatura) controla continuamente la temperatura y la devuelve a la impresora 3D.