Relés: simplemente interruptores inteligentes
Un relé es, a grandes rasgos, un interruptor electromagnético. Se conmuta mediante una o varias señales de control y se utiliza en lugares donde es necesario controlar un circuito mediante una señal independiente de baja potencia.
La forma tradicional de un relé utiliza un electroimán para el control, que abre o cierra los contactos del circuito principal. Por tanto, un relé funciona con un circuito de control y un circuito principal independientes.
La tecnología que hay detrás es tan sencilla como ingeniosa: el interruptor consiste en una bobina con un núcleo de hierro. Cuando circula corriente por esta bobina, se crea un campo magnético electromagnético. Esto atrae a la llamada armadura: el circuito se cierra.
En microelectrónica, los relés suelen controlarse mediante una simple señal de entrada. En este caso, basta con una señal "ALTA" o "BAJA" del microcontrolador para conmutar el relé.